印刷技术是我国古代四大发明之一。它和指南针、火药、造纸共称为中国古代的四大发明。
印刷技术的发明，是我国古代劳动人民智慧的代表，它对人类文明的贡献是不可估量的。因此，有人把印刷术称为“文明之母”，这是再恰当不过了，那么，究竟什么是印刷呢？就字面意义而言，着有痕迹谓之印，涂擦谓之刷。用刷涂擦而使有痕迹着于其他物体，谓之印刷。简而言之，印刷就是生产印刷物的工业。印刷物的生产，与印章类似。先刻印章（版），后使印章（版）沾着上印油，再将印章（版）上的印油转移于纸、帛、皮等承印物上，即成印刷品。就科学观点而言，凡在物体上（狭义的仅就纸张而言）着有痕迹，而该痕迹（经多量复制）能对光的照射发生反射或吸收作用，透过人眼，使人的视觉神经辨识出该痕迹的形状与色调，谓之印刷。
就文化观点而言，印刷是表达及流传人类思想的一种方法。中国古代印刷，系以毛刷醮墨涂布于印版之上，覆纸于版面，再用另一干毛刷在纸背轻刷之，则版上凸起的反向文字印墨，因一刷即得一印，故称印刷。
就一般而言，印刷乃是以直接或间接方法，将图像或文字原稿制为印版，在版上涂以色料印墨，经加压将色料印墨转移于纸张或其它承印物上，而迅速大量复制的一种工业工程。现在早已不用刷印，甚至有无需加压，既能印出复制品来的印刷方法。